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El glaucoma es un grupo de enfermedades de los ojos que puede causar pérdida de la visión y ceguera debido al daño del nervio en la parte de atrás del ojo, llamado nervio óptico.

Cada tipo de glaucoma es diferente. Sin embargo, la mayoría no presenta síntomas tempranos, por lo que es importante hacerse exámenes con regularidad, especialmente si usted corre un mayor riesgo.

Glaucomas primarios

Algunos tipos de glaucoma son causados por otras afecciones médicas, pero en algunas personas, el médico no encuentra otra afección que los causa. Cuando el médico no encuentra otra causa, se refieren a este tipo como glaucoma primario. 

Glaucoma de ángulo abierto

Tratamientos: medicamentos, tratamiento con láser, cirugía 

El glaucoma de ángulo abierto es el tipo más común en los Estados Unidos, donde 9 de cada 10 personas con glaucoma tienen el de ángulo abierto. Muchas personas no presentan síntomas hasta que empiezan a perder la visión, y es posible que algunas personas no noten de inmediato la pérdida de capacidad visual.  

Los expertos no están seguros sobre qué causa el glaucoma de ángulo abierto, pero podría deberse a la acumulación de presión ocular. Si el líquido del ojo no drena suficientemente rápido, crea una presión que comprime un nervio en la parte de atrás del ojo (el nervio óptico).  

Con el tiempo, la presión lesiona al nervio óptico y afecta la visión. Esto eventualmente puede causar ceguera. De hecho, el glaucoma de ángulo abierto causa casi 2 de cada 10 casos de ceguera entre los afroestadounidenses. Las personas con presión arterial alta también corren un mayor riesgo de desarrollar glaucoma de ángulo abierto.  

Glaucoma de tensión normal

Tratamientos: medicamentos, tratamiento con láser, cirugía 

El glaucoma de tensión normal es un tipo de glaucoma de ángulo abierto que se presenta en personas con presión ocular normal.   

Usted podría correr un mayor riesgo de glaucoma de tensión normal si:  

  • Es de ascendencia japonesa  
  • Tiene antecedentes familiares de glaucoma de tensión normal  
  • Ha tenido ciertos problemas del corazón, como latidos cardíacos irregulares  
  • Tiene baja presión arterial  

Los expertos desconocen qué causa el glaucoma de tensión normal, pero las investigaciones muestran que los tratamientos para reducir la presión ocular pueden ayudar a desacelerar la enfermedad y a detener la pérdida de visión. 

Glaucoma de ángulo cerrado

Tratamientos: medicamentos, tratamiento con láser 

El glaucoma de ángulo cerrado, conocido también como glaucoma de ángulo estrecho o agudo, es una urgencia médica. Debe acudir inmediatamente a un médico o a la sala de urgencias si repentinamente tiene:  

  • dolor intenso en el ojo  
  • molestias de estómago (náuseas)  
  • ojos rojos  
  • visión borrosa  

En este tipo de glaucoma, el borde exterior del iris (la parte coloreada del ojo) bloquea el drenaje del líquido a través de la parte frontal del ojo. El líquido se acumula rápidamente y causa un aumento repentino de la presión ocular. Si se deja sin tratamiento, el glaucoma de ángulo cerrado puede causar ceguera en solo unos días.  

El médico puede usar un tratamiento con láser y recetarle medicamentos para ayudar a drenar el líquido. Esto puede reducir la presión ocular y proteger su visión. Su médico podría tratar ambos ojos para prevenir problemas en el futuro, incluso si solo tiene glaucoma de ángulo cerrado en un ojo.  

Otro tipo de glaucoma de ángulo cerrado, a veces conocido como glaucoma de ángulo cerrado lento o crónico, ocurre más lentamente y es posible que no presente ningún síntoma. El médico puede tratar este tipo de glaucoma con medicamentos, tratamientos con láser o cirugía.  

Glaucoma congénito

Tratamientos: medicamentos, cirugía 

En el glaucoma congénito, los bebés nacen con un problema ocular que impide que el líquido drene normalmente. 

El glaucoma congénito es raro. Solo 1 de cada 10,000 bebés nacidos en los Estados Unidos lo tiene. 

Si su bebé nace con glaucoma, generalmente usted podrá notar los síntomas de inmediato. Los niños con glaucoma congénito:  

  • tienen ojos nublados  
  • tienen sensibilidad a la luz  
  • producen lágrimas en exceso 
  • podrían tener ojos más grandes de lo normal  

La cirugía funciona muy bien para tratar el glaucoma congénito. Si el médico hace la cirugía con suficiente antelación, por lo general los niños no tendrán ninguna pérdida permanente de visión.  

También se pueden desarrollar varios otros tipos de glaucoma en los niños. Cualquier glaucoma que afecte a bebés o niños se conoce como glaucoma pediátrico.  

Glaucomas secundarios

A veces, el glaucoma es causado por otra afección médica. Este tipo de afección es llamado glaucoma secundario. 

Neovascular glaucoma

Tratamientos: medicamentos, tratamiento con láser, cirugía 

El glaucoma neovascular ocurre cuando el ojo produce un exceso de vasos sanguíneos que cubren la parte del ojo por donde normalmente drenaría el líquido. Por lo general, lo causa otra afección médica, como la diabetes o la alta presión arterial.  

Si usted tiene glaucoma neovascular, podría notar:  

  • dolor o enrojecimiento en el ojo  
  • pérdida de visión  

Este tipo de glaucoma puede ser difícil de tratar. Los médicos deben tratar la causa subyacente (como la diabetes o la alta presión arterial) y usar tratamientos para el glaucoma y reducir la presión ocular que se genera.  

Glaucoma pigmentario

Tratamientos: medicamentos, tratamiento con láser, cirugía 

El glaucoma pigmentario ocurre cuando se desprende el pigmento (color) del iris (la parte coloreada del ojo) y se bloquea el drenaje de líquido. 

Los hombres jóvenes, blancos y que son miopes tienen más probabilidad que otras personas de presentar el síndrome de glaucoma pigmentario. Si usted tiene esta afección, podría ver borroso o ver anillos con los colores del arco iris alrededor de las luces, especialmente cuando hace ejercicio.  

Los médicos pueden tratar el glaucoma pigmentario reduciendo la presión ocular. Sin embargo, por el momento no hay forma de evitar que el pigmento se desprenda del iris. 

Glaucoma de exfoliación

Tratamientos: medicamentos, tratamiento con láser, cirugía 

El glaucoma de exfoliación (a veces conocido como pseudoexfoliación) es un tipo de glaucoma de ángulo abierto que se presenta en algunas personas con síndrome de exfoliación, una afección que provoca que un exceso de material se deposite en partes del ojo y bloquee el drenaje de líquido.  

Investigaciones recientes demuestran que la genética podría desempeñar un papel en el glaucoma de exfoliación. Usted corre un mayor riesgo si alguien más en su familia tiene glaucoma de exfoliación.  

Este tipo de glaucoma puede progresar más rápido que el glaucoma primario de ángulo abierto y, a menudo, causa una mayor presión ocular. Esto significa que es especialmente importante para las personas que corren riesgo, que se hagan exámenes oculares con regularidad para proteger su visión.  

Glaucoma uveítico

Tratamientos: medicamentos, cirugía 

El glaucoma uveítico puede ocurrir en personas que tienen uveítis (en inglés), una afección que causa inflamación e hinchazón en el ojo. Aproximadamente 2 de cada 10 personas con uveítis desarrollarán glaucoma uveítico.  

Los expertos no saben a ciencia cierta cómo la uveítis causa el glaucoma uveítico, pero creen que puede ocurrir debido a que la uveítis puede causar inflamación y cicatrización de tejido en medio del ojo. Esto puede lesionar o bloquear la parte del ojo por donde drena el líquido y causar una alta presión ocular lo que puede provocar, a su vez, glaucoma uveítico y pérdida de visión.  

Algunos medicamentos para tratar la uveítis (llamados esteroides) podrían también causar glaucoma uveítico o empeorarlo. Esto se debe a que los esteroides pueden causar un aumento de la presión ocular como efecto secundario.  

Otras causas

Otras afecciones de salud como las cataratas y los tumores pueden también causar glaucoma, pero esto no es común. 

Las lesiones oculares también pueden causar glaucoma. Por eso es tan importante usar protecciones oculares, como anteojos de seguridad. Los dispositivos de protección ocular están diseñados para proteger sus ojos durante ciertas actividades, como al practicar deportes, realizar trabajos de construcción o hacer reparaciones en su casa. Usted puede comprar estos protectores en la mayoría de los proveedores de cuidado de los ojos y en tiendas de deportes. 

Actualización más reciente: 10 de septiembre de 2021