El Instituto Nacional del Ojo (NEI, por sus siglas en inglés) apoya programas de ciencia básica y clínica para desarrollar tratamientos que ayudan a preservar la visión y abren oportunidades para las personas con discapacidad visual de todas las edades.
Nuestra continua inversión nacional en la investigación sobre la visión, la cual ha sido posible gracias al apoyo del Congreso y del público, ha generado avances importantes en nuestro conocimiento del sistema visual y la prevención y los tratamientos de las enfermedades de los ojos y los trastornos visuales.
Descubra nuestro impacto en acción
Conozca a la doctora Shannon Boye, una investigadora de genética en la Universidad de Florida, que está usando el financiamiento del NEI para impulsar nuevos avances en la terapia génica ocular.
Prevención y reversión de la pérdida de visión
- Retinopatía diabética. Las investigaciones financiadas por el NEI han establecido muchos tratamientos para esta forma de enfermedad ocular diabética, que puede causar ceguera. Por ejemplo, los ensayos clínicos mostraron que la cirugía del ojo con láser, el control intensivo del azúcar en la sangre y los tratamientos para reducir los lípidos pueden retrasar la pérdida de visión debido a la enfermedad.
- Degeneración macular relacionada con la edad. Los ensayos clínicos en el NEI han demostrado que para los pacientes con degeneración macular relacionada con la edad, tomar suplementos con altas concentraciones de antioxidantes y zinc puede reducir el riesgo de pérdida de visión relacionada con la etapa avanzada de la enfermedad.
- Glaucoma. El NEI ha apoyado las investigaciones relacionadas con medicamentos eficaces que reducen la alta presión ocular, un factor de riesgo importante para esta enfermedad, que puede causar ceguera.
- Ambliopía. Los ensayos financiados por el NEI han demostrado que la ambliopía, una afección común en la infancia en la que un ojo se debilita más que el otro, se puede tratar evitando temporalmente el uso del ojo más fuerte con un parche o gotas para los ojos. Estos tratamientos fortalecen al ojo más débil manteniéndolo activo e intensificando sus conexiones con el cerebro.
- Queratitis estromal corneal. Las investigaciones del NEI descubrieron que un medicamento antiviral oral disminuye significativamente la reaparición del herpes del ojo y reduce la reaparición de la queratitis estromal corneal, una forma grave de la enfermedad.
Comprensión y tratamiento de las enfermedades oculares raras
- Retinopatía de la prematuridad Las investigaciones financiadas por el NEI llevaron al desarrollo de un tratamiento conocido como crioterapia para esta enfermedad ocular, que puede afectar a los bebés prematuros. La crioterapia involucra congelar brevemente las partes externas de la retina y puede prevenir la ceguera por retinopatía de la prematuridad.
- Amaurosis congénita de Leber. Los científicos patrocinados por el NEI han utilizado la terapia de genes (también conocida como “genoterapia”) para restaurar parcialmente la visión de las personas con esta enfermedad, que comienza en la niñez y que puede causar ceguera. El gen responsable de la amaurosis congénita de Leber se aisló en el NEI.
- Retinitis pigmentaria Los investigadores financiados por el NEI han aislado genes y mutaciones genéticas claves de la retinosis pigmentaria , un grupo de enfermedades hereditarias que afectan a más de 100 mil personas en los Estados Unidos. Estos investigadores han avanzado en el desarrollo de terapias de genes que parecen prometedoras para prevenir la pérdida de visión causada por la retinitis pigmentaria.
- Uveítis Se han introducido medicamentos seguros y eficaces contra ciertas formas de esta inflamación del interior del ojo, afección que potencialmente puede provocar ceguera.
Desarrollo de nuevos tratamientos y tecnología
- Medicamentos anti-VEGF. Las investigaciones financiadas por el NEI ayudaron a demostrar que una proteína llamada VEGF estimula el crecimiento anormal de los vasos sanguíneos que ocurre en las etapas avanzadas de la retinopatía diabética y la degeneración macular relacionada con la edad. El NEI ha financiado ensayos comparativos de medicamentos anti-VEGF para proporcionar a los médicos y pacientes la información que necesitan para elegir las mejores opciones de tratamiento.
- Imagenología no invasiva. Con el apoyo del NEI, los científicos han desarrollado una tecnología conocida como “tomografía de coherencia óptica” para examinar los tejidos en el interior del ojo, de forma no invasiva y en tiempo real. Los médicos están utilizando esta tecnología para buscar señales tempranas de enfermedades y monitorear la evolución de la afección y la respuesta al tratamiento.
- Tratamientos con láser. El NEI ha contribuido al desarrollo de equipos de láser para tratar la forma húmeda de la degeneración macular relacionada con la edad, diagnosticar y tratar pacientes con glaucoma y corregir la miopía y otros errores de refracción.
El futuro
El NEI continúa siendo pionero en nuevos avances en la prevención y el tratamiento de la pérdida de visión:
- Inteligencia artificial. Los científicos están aprovechando la tecnología informática para detectar signos de enfermedades de manera más temprana y precisa. Con financiamiento del NEI, investigadores de la Universidad de Iowa desarrollaron un sistema basado en inteligencia artificial para ayudar a los proveedores de atención primaria a detectar enfermedades oculares diabéticas. Un técnico con capacitación mínima puede escanear las retinas de un paciente y obtener resultados que indiquen si debe ser referido a un especialista en ojos para una evaluación de seguimiento o regresar en 12 meses para otro examen.
- Medicina regenerativa. Muchas enfermedades oculares dañan de manera irreversible las células nerviosas de la retina, el tejido que detecta la luz y envía señales al cerebro. Muchas veces, este daño causa pérdida permanente de la visión o ceguera. El NEI está coordinando el desarrollo de enfoques terapéuticos para regenerar la retina y sus conexiones al cerebro.
- Células madre. Los científicos del NEI están realizando un ensayo de tratamiento con células madre para la degeneración macular relacionada con la edad. El ensayo está investigando si reemplazar los tejidos dañados en la retina con células obtenidas de las propias células de los pacientes puede prevenir o restaurar la pérdida de visión.
- Terapia de genes (genoterapia). Los investigadores continúan desarrollando tratamientos basados en genes para una variedad de enfermedades oculares hereditarias. Mientras que algunos tratamientos para reemplazar los genes defectuosos ya están en ensayos clínicos, los investigadores también están explorando enfoques para reparar los genes.
- Genética de enfermedades complejas. Las causas del glaucoma y la degeneración macular relacionada con la edad siguen siendo un misterio. La mayoría de los casos no son hereditarios, pero la genética juega un papel. Los investigadores financiados por el NEI han identificado muchos factores genéticos de riesgo para la degeneración macular relacionada con la edad y el glaucoma. El avance en el estudio de estos genes está ayudando a desentrañar la biología de estas enfermedades y parece prometedor para crear nuevas estrategias para la prevención y el tratamiento.
Iniciativas de investigación del NEI
Conozca las iniciativas del director del NEI, entre ellas la iniciativa de metas audaces, el desafío para crear una retina en tres dimensiones, la investigación “translacional,” el programa eyeGENE®, la investigación internacional sobre la visión y la medicina regenerativa.
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Investigación y capacitación
El NEI es la principal agencia federal dedicada a la investigación sobre la visión. Explore los laboratorios y las oportunidades de capacitación que están impulsando los avances del futuro.
Ensayos clínicos
Cada año, el NEI dirige o apoya docenas de ensayos y estudios clínicos. Encuentre oportunidades para participar y descubra el impacto de los ensayos anteriores.