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El retinoblastoma es un cáncer ocular poco frecuente que se forma en la retina (el tejido sensible a la luz en la parte de atrás del ojo). Es más común en niños menores de 5 años, pero en muy pocos casos puede desarrollarse en niños mayores y adultos. 

El retinoblastoma puede causar ceguera e incluso puede poner en peligro la vida. La buena noticia es que el tratamiento puede ayudar a prevenir la pérdida de visión y detener la propagación del cáncer. 

Es posible que el niño necesite recibir más de un tipo de tratamiento al mismo tiempo. Los tratamientos para el retinoblastoma pueden tener efectos secundarios leves o graves. Consulte con los médicos del niño sobre los riesgos y beneficios de su plan de tratamiento y lo que puede esperar. 

Quimioterapia

La quimioterapia es el tratamiento con medicamentos que los médicos usan para tratar el cáncer. Los médicos usan estos tratamientos para reducir el tamaño del tumor. La quimioterapia es el tratamiento más común para el retinoblastoma. A menudo es el primer tratamiento que prueban los médicos y podría ayudar al niño a evitar la cirugía.

Hay diferentes formas de administrar quimioterapia para tratar el retinoblastoma:

  • A través de una vena (quimioterapia intravenosa). Los médicos inyectan los medicamentos de quimioterapia en una vena, por lo general en el brazo. El niño podría recibir quimioterapia a través de un dispositivo conocido como “puerto” que los médicos colocan en el pecho. Este tipo de quimioterapia permite que el medicamento se desplace por el cuerpo para tratar las células cancerosas.
  • A través de una arteria ubicada cerca del ojo (quimioterapia intraarterial). Un especialista llamado neurorradiólogo inserta un tubo largo y flexible en una arteria (un tipo de vaso sanguíneo) en la cadera o la pelvis. El especialista empuja el tubo hasta que llega a la arteria que suministra sangre al ojo. Luego, el medicamento pasa por el tubo hasta el ojo. El niño deberá permanecer en el hospital durante varias horas para recuperarse después de recibir este tratamiento.
  • Dentro del ojo (quimioterapia intraocular o intravítrea). Los médicos inyectan el medicamento directamente en el ojo. Los médicos a menudo administran este tipo de quimioterapia cuando el niño tiene células tumorales flotando dentro del ojo. Podrían combinar este tratamiento con el tratamiento con láser o la crioterapia (terapia de congelación).

Crioterapia (terapia de congelación)

Durante la crioterapia, los médicos colocan una herramienta muy fría conocida como “pluma de congelación” (sonda) en la superficie del ojo. Con esta pluma, los médicos congelan y descongelan las células tumorales varias veces para eliminarlas. Esto ayuda a evitar que las células tumorales se propaguen fuera del ojo.

Tratamiento con láser

Los médicos pueden usar diferentes láseres para calentar y destruir las células cancerosas directamente, o para destruir los vasos sanguíneos del ojo que "alimentan" al tumor.

Radioterapia

La radioterapia usa rayos X para destruir las células cancerosas. Hay 2 tipos de radioterapia:

  • Radioterapia interna. Los médicos implantan o inyectan un pequeño dispositivo en forma de disco detrás del ojo cerca del tumor. Este dispositivo envía radiación para destruir las células tumorales dentro del ojo. El implante es temporal. Los médicos generalmente lo quitarán después de 7 días.
  • Radioterapia externa. Los médicos pueden usar una máquina para enviar radiación al cuerpo, pero este no es un tratamiento común para el retinoblastoma.

Cirugía

En algunos casos, los médicos podrían recomendar una cirugía para eliminar el tumor extirpando el ojo por completo. Los médicos podrían recomendar la cirugía si el tumor:

  • Es demasiado grande para salvar el ojo
  • Podría propagarse fuera del ojo
  • No responde a otros tratamientos

Inmediatamente después de la cirugía, los médicos colocarán un protector especial en la cuenca del ojo para protegerlo y mantenerlo abierto mientras el tejido sana. Después de aproximadamente 6 semanas, los médicos reemplazarán el protector por un ojo artificial.

Actualización más reciente: 2 de febrero de 2022