¿Qué es la retinopatía de prematuridad?
La retinopatía de prematuridad (ROP, por sus siglas en inglés), también conocida como retinopatía del prematuro, es una enfermedad ocular que puede afectar a los bebés prematuros (que nacen antes de tiempo) o que pesan menos de 3 libras al momento de nacer.
La retinopatía de prematuridad ocurre cuando crecen vasos sanguíneos anormales en la retina (la capa de tejido sensible a la luz ubicada en la parte de atrás del ojo). Algunos bebés con retinopatía de prematuridad tienen casos leves y mejoran sin tratamiento. Sin embargo, algunos bebés necesitan tratamiento para proteger su visión y prevenir la ceguera.
¿Cuáles son las etapas de la retinopatía de prematuridad?
Hay 5 tipos diferentes de etapas de la retinopatía de prematuridad. Los médicos usan estas etapas para hacer un seguimiento de la gravedad de la retinopatía de prematuridad. Estas fluctúan entre la etapa 1 (leve) y la etapa 5 (grave):
- Etapas 1 y 2: los bebés en estas etapas generalmente mejoran sin tratamiento y logran tener una visión sana. Los médicos observarán cuidadosamente a los bebés para ver si la retinopatía de prematuridad empeora.
- Etapa 3: algunos bebés que desarrollan la etapa 3 mejoran sin tratamiento y logran tener una visión sana. Sin embargo, otros necesitan tratamiento para evitar que los vasos sanguíneos anormales dañen la retina y causen su desprendimiento (un problema ocular que puede causar pérdida de visión).
- Etapa 4: los bebés en la etapa 4 tienen retinas parcialmente desprendidas y necesitan tratamiento.
- Etapa 5: en la etapa 5, la retina se desprende completamente. Incluso con tratamiento, los bebés en la etapa 5 pueden tener pérdida de visión o ceguera.
Las etapas 4 y 5 son muy graves. Los bebés en estas etapas generalmente necesitan cirugía, pero incluso con tratamiento podrían tener pérdida de visión. Por eso los médicos generalmente comienzan el tratamiento en la etapa 3.
También es posible que en cualquier etapa los bebés empeoren rápidamente y necesiten tratamiento. Por eso es tan importante asegurarse de llevar a su bebé a sus visitas médicas de control según lo programado. Detectar y tratar la retinopatía de prematuridad en su etapa temprana es la mejor manera de disminuir la probabilidad de que cause problemas graves.
¿Cuáles son los síntomas de la retinopatía de prematuridad?
La retinopatía de prematuridad no tiene señales que usted pueda ver a simple vista. En casos avanzados de retinopatía de prematuridad, la retina podría separarse parcial o completamente de su posición normal en la parte de atrás del ojo. Esto se conoce como desprendimiento de la retina, y puede causar pérdida de visión y ceguera.
Si su bebé sufrió daños debido a la retinopatía de prematuridad, usted podría notar más tarde que:
- Sus ojos se mueven sin control, titilan (tiemblan) o hacen movimientos inusuales
- Sus ojos no siguen a los objetos
- Sus pupilas se ven blancas
- Tiene problemas para reconocer caras
Los bebés que tuvieron retinopatía de prematuridad también tienen más probabilidad de desarrollar otros problemas oculares a medida que crecen, entre ellos:
Si su hijo o hija tuvo retinopatía de prematuridad cuando eran más pequeños, es importante asegurarse de que tengan chequeos regulares de sus ojos. Detectar y tratar los problemas oculares en su etapa temprana protegerá la visión de sus hijos a medida que crecen.
¿Corre riesgo mi bebé de desarrollar retinopatía de prematuridad?
Los bebés corren riesgo de desarrollar retinopatía de prematuridad si nacen antes de las 30 semanas de gestación o pesan menos de 3 libras al momento de nacer. Si su bebé está en riesgo, un oculista lo examinará para determinar si tiene retinopatía de prematuridad.
Los bebés también tienen más probabilidad de desarrollar retinopatía de prematuridad si tienen:
- Problemas respiratorios (y si obtienen demasiada terapia de oxígeno para tratar los problemas para respirar)
- Infecciones u otros problemas médicos que los bebés prematuros podrán presentar, como problemas en el corazón, en los pulmones o en el cerebro
¿Cuáles son las causas de la retinopatía de prematuridad?
Normalmente, los vasos sanguíneos de la retina comienzan a desarrollarse en el cuarto mes de embarazo y terminan su desarrollo alrededor de momento del parto, o 9 meses de embarazo.
Si un bebé nace muy prematuro, estos vasos sanguíneos podrían dejar de desarrollarse normalmente. La retina entonces desarrolla nuevos vasos sanguíneos anormales. Esto se conoce como neovascularización de la retina, neovascularización retiniana, o NV, por sus siglas en inglés.
Estos vasos sanguíneos anormales pueden crecer en la dirección incorrecta. Los vasos sanguíneos están unidos a la retina, por lo que si crecen demasiado en la dirección incorrecta, pueden separar a la retina de su posición normal en la parte de atrás del ojo. Este es un tipo de desprendimiento de retina.
¿Cómo determinará el medico de mi bebé la existencia de retinopatía de prematuridad?
Si su bebé corre riesgo de desarrollar una retinopatía de prematuridad, necesitará un examen de ojos con dilatación de las pupilas unas pocas semanas después de haber nacido, generalmente entre 4 y 9 semanas después del parto. Antes de dejar el hospital, pregúntele a su médico cuándo su bebé necesita un examen de ojos.
Durante el examen, el oculista le aplicará a su bebé algunas gotas en los ojos para dilatar (ensanchar) sus pupilas. El médico revisará cada parte de los ojos de su bebé para identificar cualquier problema, especialmente la retina.
El oculista decidirá si su bebé necesita un examen de seguimiento basado en lo que vea durante el primer examen. Si su bebé necesita cuidados de seguimiento, el médico revisará sus ojos nuevamente cada una a tres semanas hasta que no haya preocupación sobre el riesgo de desprendimiento de la retina.
Es importante que se le hagan a su bebé los exámenes de control según lo programado. De esta manera, el médico puede descubrir la retinopatía de prematuridad en una etapa temprana y comenzar el tratamiento de tu bebé.
¿Cuál es el tratamiento para la retinopatía de la prematuridad?
Muchos bebés con retinopatía de prematuridad tienen casos leves y mejoran sin ningún tratamiento. Sin embargo, algunos bebés necesitan tratamiento para evitar que la retinopatía de prematuridad empeore. Es importante recibir tratamiento en la etapa temprana para proteger la visión de su hijo o hija. Las opciones de tratamiento incluyen:
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Tratamiento con láser. Los bebés con retinopatía de prematuridad avanzada podrían necesitar un tratamiento con láser en los costados de la retina. Este tratamiento puede ayudar a evitar que la retinopatía de prematuridad empeore y a proteger la visión del bebé.
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Inyecciones. Los médicos pueden también inyectar medicamentos conocidos como anti-VEGF en el ojo de su bebé. Estos medicamentos funcionan bloqueando el crecimiento de los vasos sanguíneos.
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Cirugía de ojos. Hay 2 tipos de cirugía de retina para los bebés con desprendimiento parcial o total de la retina (etapas 4 o 5):
- Cirugía de hebilla escleral. El médico coloca una banda flexible alrededor de la esclera (la parte blanca del ojo). La banda apoya a la retina desprendida hasta que los ojos comienzan a crecer normalmente, y entonces el médico extrae ese dispositivo.
- Vitrectomía. El médico hace unas pequeñas incisiones en la pared del ojo para extraer la mayor parte del vítreo (el líquido gelatinoso que llena el interior del ojo) y lo reemplaza con una solución salina. A continuación, extrae el tejido cicatrizado de la retina. El médico también podría hacer un tratamiento con láser para tratar la retina y sellarla en su posición normal.
El objetivo de la cirugía para la retinopatía de prematuridad es evitar que empeore y prevenir la ceguera. Incluso con cirugía, algunos bebés con retinopatía de prematuridad aún tendrán pérdida de visión o ceguera.
¿Cuáles son las investigaciones más recientes sobre la retinopatía de prematuridad?
El Instituto Nacional del Ojo (NEI, por sus siglas en inglés) apoya las investigaciones sobre nuevas formas de diagnosticar y tratar la retinopatía de prematuridad. Además, el NEI ha financiado investigaciones sobre los factores de riesgo de la retinopatía de prematuridad.